Mulige årsager inkluderer en kombination af biologiske, psykologiske og sociale kilder til nød. I stigende grad antyder forskning, at disse faktorer kan forårsage ændringer i hjernefunktion, herunder den ændrede aktivitet af visse neurale kredsløb i hjernen.

Den vedvarende følelse af tristhed eller tab af interesse, der kendetegner større depression, kan føre til en række adfærdsmæssige og fysiske symptomer.

Disse kan omfatte ændringer i søvn, appetit, energiniveau, koncentration, daglig adfærd eller selvværd. Depression kan også være forbundet med tanker om selvmord.

Hjælpestyren i behandlingen er normalt medicin, taleterapi eller en kombination af de to. I stigende grad antyder forskning, at disse behandlinger kan normalisere hjerneændringer forbundet med depression.